Sa 19.09.

Mit Materie und Antimaterie, erklärt die Astropartikelphysikerin Susanne Mertens, verhält es sich wie mit Plätzchen und Teig: Sticht man ein Plätzchen aus, bleibt zwangsweise ein Loch im Teig übrig. Analog dazu kann Materie nur dann aus Energie entstehen, wenn gleichzeitig ein Gegenstück Antimaterie entsteht. Es handelt sich um einen Doppelgänger, der nach allem, was wir wissen, das exakte Spiegelbild der Materie ist – und lediglich eine umgekehrte Ladung trägt.
Die Begegnung von Materie und Antimaterie verdeutlicht der britische Physiker Frank Close, befreit schlagartig die komplette Energie, die in den Teilchen gespeichert ist. Die Science-Fiction hat die Existenz der Antimaterie deswegen zu mächtigen Antriebsquellen für Raumschiffe inspiriert. Aber die Physik steht vor einem Problem. Wenn Materie nicht ohne Antimaterie entstehen konnte und die beiden sich gegenseitig auslöschen – warum sind wir alle dann hier?
Seit die Existenz von Antimaterie in den 1930er Jahren experimentell dingfest gemacht wurde, suchen Forschende nach einer Erklärung dafür, warum die Materie aus der Apokalypse nach dem Big Bang siegreich hervorging. Sie fahnden nach einem Unterschied zwischen den Doppelgängern – mit Experimenten, die sich mit flüchtigsten Teilchen befassen.
Was dabei auf dem Prüfstand steht, ist die Gültigkeit des Standardmodells der Teilchen – unserer besten Erklärung, welche Partikel und Kräfte in unserem Universum zu finden sind, und wie sie interagieren. Lösen wir das Rätsel des Verschwindens der Antimaterie, dann könnte uns das auf die Straße zu einem neuen Verständnis des Universums führen.

42 - Die Antwort auf fast alles: Wo ist die Antimaterie hin? - 42 - Die Antwort auf fast alles

42 - Die Antwort auf fast alles

ARD-alpha

Wo ist die Antimaterie hin? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Hormone sind in aller Munde. Kein Wunder, denn vieles, was unser Leben unmittelbar betrifft, wird von ihnen maßgeblich beeinflusst: Schlaf, Stress, Sex, Liebe, Aggression und Gewalt – um nur wenige Beispiele zu nennen. Es passiert uns einfach: Wir müssen nicht darüber nachdenken. "Evolutionär funktional" nennt Mirjam Christ-Crain vom Universitätsspital Basel dieses seit Millionen Jahren eingespielte System: Eng mit Sinnesorganen und Hirn verknüpfte Drüsen jagen Botenstoffe in Sekundenbruchteilen durch unseren Körper. Schon ein Billionstel Gramm reicht aus, und wir fühlen uns wie ein anderer Mensch.
Das war lange Zeit gut so: Ein Schuss Cortisol aus der Nebennierenrinde konnte uns bei der Begegnung mit Säbelzahntigern das Überleben sichern. Aber passt dieses mächtige System heute noch in unseren Alltag? Ist es nicht viel mehr ein überregulierender Störfaktor, der uns obendrein oft krank macht? Von PCOS über Diabetes bis Adipositas - die Liste endokriner Krankheiten ist lang. Rein hormongesteuert will heute keiner mehr sein.
Viele nehmen das Heft selbst in die Hand: Hormontherapien, Hormonergänzungsmittel oder -blocker erleben einen Boom. Melatonin, um besser einzuschlafen, Ozempic, um abzunehmen, Testosteron für Muskelaufbau. Wenn wir heute so gut wissen, wie das Hormonsystem funktioniert, warum steuern wir es dann nicht einfach? Liegt darin eine neue Unabhängigkeit – oder eine unüberschaubare Gefahr?

42 - Die Antwort auf fast alles: Kriegen wir unsere Hormone in den Griff? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Kriegen wir unsere Hormone in den Griff? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Schon in der Antike fragte man sich, was Menschen zu großen Taten oder Gedanken befähigte. Die Griechen kamen zu dem Schluss, dass ein persönlicher Dämon großen Männern göttliche Offenbarungen einflüstert. In der Aufklärung rückte eine andere Erklärung in den Vordergrund: Das Genie wurde als menschliches Ideal konzipiert, eine Figur, die menschliche Schaffenskraft und Genialität verkörpert. Doch die Suche danach, was genau Genies dazu befähigt, hatte damit erst begonnen und dauert bis heute an. Lässt sich das Genie irgendwo im Körper verorten? Mit diesem Ansatz wurden die Gehirne verstorbener Genies wie Albert Einstein unter die Lupe genommen.
Oder lassen sich Genies einfach per IQ-Test finden? Auf diese Frage lieferte eine großangelegte Studienreihe des Psychologen Lewis Terman erste Antworten. Welche Rolle spielen andere Faktoren, wie Kreativität? Mit modernen Bildgebungs- und Analyseverfahren versuchen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler heute herauszufinden, wie Intelligenz und Kreativität sich in unseren Genen und Gehirnen widerspiegeln. Auch versuchen sie herauszufinden, welche Umweltfaktoren dafür verantwortlich sind, dass sich Talent überhaupt entfalten kann. Bei all dem, warnen Forscherinnen und Forscher, darf man jedoch einen wichtigen Aspekt nicht vergessen: Genie ist eine Zuschreibung. Das offenbart nicht nur, was wir Menschen an uns selbst besonders schätzen und feiern, sondern auch gesellschaftliche Ungleichheiten und zeigt, wie gefährlich die unkritische Verehrung vermeintlicher Genies oder die Suche nach dem Genie in Genen oder Schädelformen sein kann.

42 - Die Antwort auf fast alles: Wie wird man ein Genie? - 42 - Die Antwort auf fast alles

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Einsamkeit gehört zum Menschsein dazu. Zumindest phasenweise. Sie ist kein Zeichen von Schwäche, sondern ein uraltes Warnsystem, wie die Neurowissenschaftlerin Livia Tomova von der Cardiff Universität feststellt: Ein Gefühl, das uns signalisiert, dass uns Nähe, Zugehörigkeit und soziale Bindung fehlen. Etwas, das wir zum Überleben brauchen, wie auch die Psychologin Maike Luhmann an der Ruhr-Universität Bochum bestätigt.  

Doch in der modernen Welt hat dieses Signal eine neue Dringlichkeit bekommen. Trotz digitaler Vernetzung und voller Städte erleben viele Menschen einen Mangel an echter Verbindung. Entscheidend ist nicht die Zahl der Kontakte, sondern ob wir uns, wie es die Soziologin Cécile Van de Velde von der Universität Montréal formuliert, "gesehen, gekannt, erkannt" fühlen.  

In Umbruchphasen kann Einsamkeit besonders stark wirken, den Blick auf andere verändern, den Rückzug verstärken und so einen Teufelskreis auslösen, der Körper, Psyche und gesellschaftlichen Zusammenhalt belastet. Aber ist Einsamkeit deshalb ein gesellschaftliches Problem? Ab wann wird sie uns gefährlich? Dann, wenn wir sie nicht mehr loswerden können? Was hilft gegen Einsamkeit?  

Und: Ist sie wirklich ein soziales Virus, das es zu bekämpfen gilt?

42 - Die Antwort auf fast alles: Ist Einsamkeit ansteckend? - 42 - Die Antwort auf fast alles

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Viele Frauen kontrollieren ihre Fruchtbarkeit jahrelang. Karriere, Partnerschaft, die finanzielle Situation: Idealerweise soll erst einmal alles passen. Wenn dann aus einem Kinderwunsch Realität werden soll, klappt es oft nicht wie erhofft.
Die Geburtenrate sinkt in vielen Teilen der Welt, während die Zahl der Kinder nach künstlicher Befruchtung stark steigt. Könnte es daran liegen, dass Frauen heute unfruchtbarer sind? Welche Rolle spielen medizinische Faktoren wie Endometriose und PCOS? Wie viel Einfluss haben Ernährung, Umweltgifte und Lebensstil auf die Qualität der Eizellen? Und wie gut lässt sich diese überhaupt messen?
Es braucht nur eine gesunde Eizelle, um schwanger zu werden. Die Eizellreserve sinkt allerdings schon im Mutterleib. Schon bei der Geburt hat ein Mädchen nur noch ein Drittel seiner Eizellen. Mit Beginn der Pubertät sinkt die Zahl weiter rapide, und zwar eben nicht nur um eine pro Zyklus. Haben wir irgendwann so wenige übrig, dass es mit dem Kinderkriegen nicht mehr klappt? Oder liegt das gar nicht an der Anzahl der verfügbaren Eizellen?
Tatsächlich ist eher die mit dem Alter nachlassende Qualität der Eizellen das Problem. Doch neue Verfahren, die die Chromosomen schützen sollen, oder die Spindeltransfermethode könnten in Zukunft die Chancen auf eine Schwangerschaft auch später im Leben verbessern.
Denn vielleicht haben wir keine wirkliche Eizellenkrise, aber immer mehr Frauen schieben ihren Kinderwunsch auf und dann wird es immer schwieriger. Warum bekommen wir nicht einfach wieder früher Kinder? Was hat das mit Care-Arbeit und Karriereknick zu tun? Und wie gelingt es, Familiengründung für Menschen mit Kinderwunsch wieder attraktiver zu machen?

42 - Die Antwort auf fast alles: Stecken wir in einer Eizellen-Krise? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Stecken wir in einer Eizellen-Krise? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Stellen wir uns vor, wir könnten die Zeit zurückdrehen. Lange bevor die erste Fabrikuhr schlug, widmeten Jäger und Sammler nur etwa 15 bis 20 Stunden pro Woche der Sicherung ihres Überlebens. Ein Pensum, von dem moderne Teilzeitkräfte nur träumen können. Denn heute bestimmt die Erwerbsarbeit fast alles: unseren Rhythmus, unseren Status und unser Selbstbild – selbst wenn 80 Prozent der Beschäftigten lediglich Dienst nach Vorschrift machen. Wie sind wir in diesem Job-Hamsterrad gelandet?
Während wir die 40-Stunden-Woche oft als ein unumstößliches Naturgesetz begreifen, ist sie in Wahrheit eine historische Ausnahme. Der Ökonom Carl Benedict Frey verdeutlicht, wie erst die Industrielle Revolution den Menschen zum messbaren Rädchen im Getriebe degradierte und Lebenszeit in eine marktfähige Ware verwandelte. Heute jedoch stehen wir vor einer Zäsur, die diesen Wandel noch in den Schatten stellen könnte: dem Einzug von Künstlicher Intelligenz und humanoiden Robotern in jene Arbeitsbereiche, in denen wir uns bisher für unersetzlich hielten.
Die Entwicklung führt uns an einen fundamentalen Wendepunkt der Menschheitsgeschichte: Arbeiten wir weiterhin, um zu leben – oder beginnen wir zu begreifen, wie das Leben jenseits des Diktats der Stechuhr aussehen könnte? Während Ungewissheit oft zu Sorge führt, betrachten die Kulturanthropologin Payal Arora und der Robotik-Experte David Reger den Wandel mit einer fast provokanten Zuversicht. Für sie markiert der technologische Vorstoß nicht das Ende der menschlichen Relevanz, sondern den Aufbruch in eine neue Ära.

42 - Die Antwort auf fast alles: Können wir ohne Arbeit leben? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Können wir ohne Arbeit leben? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Das Ende des jahrzehntelangen Ufo-Tabus für die Wissenschaft besiegelte ein Bericht des US-Nachrichtendienstes DNI. Darin gestand man offiziell ein, Kenntnis über unidentifizierte, physische Objekte zu haben. Ufos ließen sich nicht länger ignorieren. Zum Paradigmenwechsel gehört auch ein von alten Stigmen befreites Akronym: Ufos heißen fortan UAPs (Unidentifizierte Anormale Phänomene). Mit wissenschaftlichen Methoden und eigenen Messdaten will man nun UAPs auf die Spur kommen.
Obwohl sich die allermeisten UAP-Sichtungen als bekannte Phänomene entpuppen, gibt es doch einen kleinen Teil, der unerklärt bleibt: UAPs, deren vermeintliche Flugmanöver unser physikalisches Verständnis auf die Probe stellen: "Kein Objekt kann lange im Schwebeflug verharren und gleichzeitig Überschallgeschwindigkeit erreichen. So etwas existiert nicht", weiß Luftfahrtingenieur Luc Dini, der in Frankreich einer Kommission zur Analyse von UAPs vorsteht. Womöglich entdecken wir dank der UAP-Forschung bisher unbekannte Naturphänomene.
"Der Bereich zwischen Weltraum und Luftraum ist relativ wenig erforscht. Dort könnten Phänomene existieren, die wir bisher nicht beachtet haben", sagt Hakan Kayal, Leiter des Forschungszentrums für Extraterrestrik an der Universität Würzburg. Was aber, wenn ein UAP tatsächlich Hinweise auf eine außerirdische Intelligenz offenbaren sollte? "So unwahrscheinlich es ist: Wir sollten auch mit dieser Möglichkeit rechnen", meint Hakan Kayal. Die wissenschaftliche Suche nach UAPs hat begonnen.

42 - Die Antwort auf fast alles: Was steckt hinter Ufos? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Was steckt hinter Ufos? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Ein Trauma ist kein Randphänomen – im Gegenteil. Laut der Psychologin Maggie Schauer sind seine Folgen in unserer Gesellschaft allgegenwärtig. Ein zentrales Merkmal vieler Traumafolgestörungen ist dabei eine Art innere Abspaltung: Besonders belastende Erlebnisse werden vom Bewusstsein getrennt. Betroffene können sich oft nicht richtig oder gar nicht an das ursprüngliche Ereignis erinnern. Trotzdem reagiert ihr Körper manchmal heftig auf bestimmte Reize, Gerüche, Situationen oder Stimmungen, die unbewusst an das Verdrängte anknüpfen.
Vor allem in der Gefühlswelt hinterlässt ein Trauma Spuren. Die Traumatherapeutin Aylin Thiel beschreibt diesen Prozess als Schutzmechanismus. Doch wer schon als Kind lernt, Gefühle zu unterdrücken oder abzuspalten, hält diesen "gedämpften" Zustand später oft für normal. Und Probleme wie wiederkehrende Konflikte in Beziehungen, diffuse innere Leere oder Depressionen erscheinen oft rätselhaft, weil ihre eigentliche Ursache im Verborgenen bleibt. Lässt sich dieses Rätsel lösen? Können wir den Spuren eines Traumas folgen – auch wenn die auslösenden Erfahrungen weit zurückliegen?
Wie prägend frühe Erfahrungen sein können, zeigt die Forschung der Neurobiologin Nicole Strüber. Bedingungen wie dauerhaft fehlende Sicherheit oder mangelnde emotionale Verfügbarkeit können bei Kindern Spuren hinterlassen, die sich messbar auf die Entwicklung ihres Nervensystems und ihres Gehirns auswirken. Ab wann wird eine belastende Erfahrung also zum Trauma? Sind tatsächlich so viele Menschen davon betroffen? Oder wird der Trauma-Begriff doch etwas zu großzügig verwendet?

42 - Die Antwort auf fast alles: Schlummert in jedem ein Trauma? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Schlummert in jedem ein Trauma? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Die Erholung ist ein Prozess im Körper des Menschen, der erstaunlich schwer dingfest zu machen ist. Eine gebräuchliche Analogie sei, so die Arbeitspsychologin Jessica de Bloom von der Universität Groningen, ein Akku, der leerläuft und wieder aufgeladen wird. Doch wo dieser Akku im menschlichen Körper zu finden ist und wie genau er angekurbelt wird, sind offene Fragen. Und davon gibt es einige rund ums Thema der Urlaubserholung.
Die Vorstellung, der Körper müsse sich erholen, stammt aus dem Kosmos von Eisenbahn und Industrie. Dort, erklärt der Tourismushistoriker Hasso Spode, hätten Ingenieure Materialermüdungen durch hohe Beanspruchung beobachtet. Dieses Bild wurde ohne weitere Versuche oder Beweise auf den Menschen übertragen. Eine gewisse Unschärfe gehört also von Anfang an zur Idee der Erholung dazu.
Heute wird mit der Notwendigkeit der Erholung unter anderem der Anspruch auf bezahlten Urlaub begründet. Nur: Wie lange der dauern sollte, damit der innere Akku gut aufgeladen ist, sei nicht gut untersucht, sagt Klaus Lieb vom Mainzer Leibniz Institut für Resilienzforschung. Unklar ist auch, was genau im Gehirn passiert, wenn wir nach einer langen Konzentrationsphase erschöpft sind. Wie kam es also zur Gleichsetzung von Urlaub mit Erholung? Was bringt uns die Urlaubsreise tatsächlich? Und was können wir über das verblüffend unklare Konzept der Erholung heute herausfinden?

42 - Die Antwort auf fast alles: Ist Urlaub wirklich Erholung? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Ist Urlaub wirklich Erholung? - 42 - Die Antwort auf fast alles

Es ist paradox: Wir wollen unseren Müll nicht und sind froh, wenn wir ihn los sind. Zugleich produzieren wir so viel Müll wie nie zuvor. Und die Aussicht, ihn loszuwerden, könnte kaum schlechter sein: Müll wird Jahrmillionen überdauern, sagt Paläontologe Jan Zalasiewicz. Er sei so langlebig, dass er sogar geologische Spuren hinterlassen wird. Technofossilien nennt der Forscher der Universität Leicester diese Reste und ist überzeugt, dass sie unser ultimatives Erbe sein werden.
Ein Grund dafür: Wir glauben, wir könnten Müll kontrollieren. Doch er bewegt sich, reagiert. Über die Wege des Mülls wissen wir relativ wenig, sagt Meeresbiologin Melanie Bergmann. Von 99 Prozent des Plastiks im Meer etwa sei gar nicht bekannt, wo es sich befindet, so die Wissenschaftlerin vom Alfred-Wegener-Institut in Bremerhaven. Und auch über die Folgen, die sich für die Gesundheit des Menschen und anderer Lebewesen ergeben, wissen wir kaum etwas.
Andererseits: Wir profitieren vom Müll. Denn der meiste fällt an durch Rohstoffverbrauch und Produktion. Wollten wir etwas ändern, müssten wir unseren Konsum ändern, glaubt Philosoph Oliver Schlaudt von der Hochschule für Gesellschaftsgestaltung in Koblenz. Doch zugleich beobachtet er: Müll sorgt für Fortschritt, weil wir das Problem lösen wollen – und doch bei immer neuem Müll landen. Abfallwissenschaftlerin Gilian Gerke von der Hochschule Magdeburg-Stendal erklärt, warum Müll trotzdem eine Chance sein kann – und dass es sich lohnt, Müll mit anderen Augen zu betrachten.

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